Cirkulär ekonomi är en ny ekonomisk modell, där produktion och användning utformas på ett sådant sätt att inget avfall uppstår, utan istället förblir material och dess värde i cirkulation i ett kretslopp. Den cirkulära ekonomin strävar således efter att utveckla operativa modeller som minimerar avfallsproduktionen.

• Westenergy utgör en viktig del av den cirkulära ekonomin när vi förvandlar de avfall som inte kan återvinnas, till elektricitet och fjärrvärme. Askan används som jordbyggnadsmaterial och råvara för betongprodukter, medan metaller som separeras från askan återvinns.
• I en idealisk situation ingår även den energi, det vatten och den koldioxid som uppstår i processerna i det slutna kretsloppet. Även om Westenergys kärnuppgift är att driva avfallsenergianläggningen, är vi också ett cirkulärekonomibolag i den meningen att vi aktivt arbetar för att främja utvecklingen av cirkulär ekonomi genom att delta i olika projekt och initiativ inom området. Läs mera om projekten inom cirkulär ekonomi här.

Alla material kan inte återvinnas, till exempel på grund av smuts, säkerhet eller brist på användningsområde. Dessutom kan produkter som är tillverkade av flera olika material vara svåra att återvinna. Ibland måste också ett helt parti material förkastas (rejekt). Dessa material, som annars skulle ha hamnat på soptippen, kan tas tillvara och omvandlas till energi. Westenergy grundades ursprungligen som en lösning på de utmaningar som avfallsdeponeringen medförde.

De största nackdelarna med deponier är metanutsläppen. Metan bildas när biologiskt nedbrytbart material bryts ner, och jämfört med koldioxid har metan en uppvärmningseffekt som är upp till 20 gånger starkare. Deponering kräver också stora markområden, som riskerar att förorenas om deponin inte har anlagts på ett korrekt sätt. Ur materialåtervinningssynpunkt är deponering dessutom det sämsta alternativet. Därför har deponering av avfall förbjudits i många länder. Det är betydligt mer hållbart att utnyttja avfallet i avfallsenergianläggningar, där den energi som finns i avfallet kan omvandlas till nytta i form av el och fjärrvärme.

• Energi som utvinns ur avfall kan i avfallsenergianläggning omvandlas till el och fjärrvärme.
• Fjärrvärme kan användas för att värma upp fastigheter. Varje år producerar Westenergy cirka 400 gigawattimmar fjärrvärme, vilket motsvarar ungefär 50–60 procent av hela Vasaregionens fjärrvärmebehov.
• El kan användas mera mångsidigt: med energin från en soppåse kan man använda ugnen i 30 minuter, köra elbil cirka 20 kilometer eller dammsuga i 60 minuter!
• Varje år producerar Westenergy cirka 85 gigawattimmar el, vilket motsvarar den årliga elförbrukningen för omkring 4000 eluppvärmda egnahemshus.

• Avfallet försvinner inte till 100 % under förbränningen. Rester i form av aska och icke brännbara föremål lämnar kvar. De största metallföremålen kan separeras från askan redan på Westenergys anläggning och de skickas till återvinning för att kunna användas som råvara för nya metallprodukter.
• Askan levereras till vidarebehandling där sand- och grusliknande ämnen, så kallade mineraler, kan utvinnas ur askan och användas för att tillverka betongprodukter och grundmaterial som används vid byggandet av infrastruktur. Samtidigt separeras även mindre metallbitar från askan för återvinning.

• Anläggningens rökgaser rengörs i flera steg innan de släpps ut via anläggningens skorsten. Först tillsätts ammoniakvatten till rökgaserna för att neutralisera kväveoxiderna. Efter värmeöverföringen tillsätts kalk och aktivt kol till rökgaserna för att binda de sura föroreningarna och tungmetallerna. Sedan filtreras föroreningarna bort från rökgaserna genom ett textilfilter och till sist renas rökgaserna i en rökgasskrubber. Tack vare att rengöringen sker i flera steg kan så gott som alla föroreningar tas tillvara.
• Anläggningens drift regleras av ett miljötillstånd, som fastställer strikta gränsvärden för utsläpp från anläggningen. Utsläppen övervakas genom kontinuerlig mätning med exakta mätinstrument.
• Westenergys mål är att i framtiden kunna fånga in och nyttiggöra även den koldioxid som finns i rökgaserna. Därför deltar Westenergy aktivt i ECCU-projektet (Energy Carbon Capture and Utilisation), vars huvudsakliga mål är att bygga och ta i bruk en koldioxidavskiljningsanläggning som representerar den absoluta spetsen inom området. Läs mer om projektet här.

Westenergy har cirka 40 anställda. Driften av Westenergys avfallsenergianläggning, det vill säga styrningen av hela anläggningens verksamhet, sköts av produktionschefen och en driftpersonal på 15 personer. Underhållsteamet ansvarar i sin tur för anläggningens dagliga funktionsduglighet och hanteringen av olika felsituationer. Utöver detta arbetar bland annat en verkställande direktör, miljöchef, kommunikatör, IT-chef och arbetarskyddschef vid Westenergy.

Återvinning och energiåtervinning stöder varandra. Energiåtervinning uppfanns för att komplettera avfallshantering och återvinna energi och material som tidigare gått till spillo på soptippen.

Anläggningar som Westenergy är planerade för att återvinna diverse avfall. Det innebär att om man endast skulle bränna plast så skulle det brinna för varmt, vilket kunde förstöra anläggningens utrustning och strukturer. Eftersom plast används i stora mängder och all plast ännu inte kan återvinnas eller återanvändas, är det vettigare att utvinna energi ur plast än att deponera plasten på soptippen. Exempelvis smutsiga och kontaminerade plaster samt engångsplaster kan tryggt omvandas till energi.

I Europa deponeras fortfarande enorma mängder kommunalt avfall, motsvarande miljontals sopbilslaster, vilket belastar både klimatet och miljön. Genom att i stället behandla avfall som inte kan återvinnas i anläggningar som Westenergy kan energin i avfallet tas till vara på ett resurseffektivt, rent och effektivt sätt. Läs mer om fördelarna i vårt pressmeddelande från 2024.