Kiertotalous on uusi talousmalli, jossa tuotanto ja käyttö suunnitellaan siten, ettei jätettä synny vaan materiaalit sekä niiden arvo säilyvät kierrossa. Kiertotalous tähtää kehittämään toimintamalleja, joilla minimoidaan jätteiden syntyminen.
Westenergy on tärkeä osa kiertotaloutta, sillä se osa jätteestä, jota ei voi kierrättää, muutetaan Westenergyn omistamassa ja operoimassa jäte-energialaitoksessa energiaksi eli sähköksi ja kaukolämmöksi. Prosessissa syntynyt tuhka puolestaan hyödynnetään maanrakennusmateriaalina ja betonituotteiden valmistuksessa, ja tuhkasta eroteltu metalli kierrätetään.
Ihanteellisessa tilanteessa materiaalien lisäksi myös laitoksen prosesseissa muodostuva energia, vesi ja hiilidioksidi saataisiin hyötykäyttöön. Vaikka Westenergyn ydintehtävä on jäte-energialaitoksen operointi, niin olemme kiertotalousyhtiö myös siinä mielessä, että pyrimme aktiivisesti edistämään kiertotalouden kehittymistä olemalla aktiivisesti mukana erilaisissa kiertotaloushankkeissa. Lue kiertotaloushankkeistamme lisää täältä.
Kaikkia materiaaleja ei voida kierrättää esimerkiksi likaisuuden, turvallisuuden tai käyttökohteen puuttumisen vuoksi, ja lisäksi useista eri materiaaleista valmistettujen tuotteiden kierrätys on haasteellista. Kierrätyksestä joudutaan myös välillä hylkäämään materiaalieriä ns. rejektinä. Nämä materiaalivirrat voidaan hyödyntää energiana sen sijaan, että ne jouduttaisiin sijoittamaan kaatopaikalle. Westenergyn toiminnan perustaminen onkin ollut aikanaan vastaus kaatopaikkausongelmaan.
Kaatopaikkojen suurimpia haittoja ovat metaanipäästöt. Metaania syntyy bioperäisen aineen maatuessa ja hiilidioksidiin verrattuna se lämmittää ilmastoa jopa 20 kertaa voimakkaammin. Kaatopaikkaus vaatii myös paljon maa-alueita, jotka saastuisivat, mikäli kaatopaikkaa ei ole kunnolla perustettu. Kaatopaikkaus on myös huonoin vaihtoehto materiaalihyödyntämisen kannalta. Näin ollen kaatopaikkaus onkin kielletty monissa hyvinvointivaltioissa, ja onkin paljon järkevämpää hyödyntää jäte jäte-energialaitoksissa, jossa jätteen sisältämä energia saadaan hyötykäyttöön.
Jätteen sisältämä energia voidaan jäte-energialaitoksissa jalostaa sähköksi ja kaukolämmöksi.
Kaukolämmöllä voidaan lämmittää kiinteistöjä. Vuosittain Westenergyllä tuotetaan noin 400 gigawattituntia kaukolämpöä, mikä vastaa noin 50–60 prosenttia Vaasan koko kaukolämpötarpeesta.
Sähkö on monipuolisempi käyttökohteiltaan: yhden roskapussillisen sisältämällä energialla voidaan esimerkiksi käyttää uunia 30 minuuttia, ajaa sähköautolla noin 20 kilometriä tai imuroida tunnin verran!
Vuosittain Westenergyllä tuotetaan noin 85 gigawattituntia sähköä, mikä riittää noin 4000 sähkölämmitteisen omakotitalon vuosikulutukseen.
Jäte ei palamisen aikana häviä sataprosenttisesti vaan jotain jää jäljelle – tuhkaa ja palamattomia esineitä. Tuhkasta voidaan erotella suurimmat metalliesineet jo Westenergyn laitoksella, ja ne toimitetaan kierrätettäväksi uusiksi metallituotteiksi.
Tuhka toimitetaan jatkokäsiteltäväksi, jolloin erilaiset hiekan sekä soran kaltaisen aineet eli ns. mineraalit voidaan erotella tuhkasta ja käyttää betonituotteiden valmistuksessa ja infrarakentamisen pohjamateriaaleina. Samalla erotellaan pienemmät metallikappaleet, jotka ohjataan kierrätykseen.
Laitoksen savukaasut puhdistetaan useassa eri vaiheessa, ennen kuin ne päästetään laitoksen savupiipusta ulos. Ensin savukaasuihin lisätään ammoniakkivettä typen oksidien neutralisoimiseksi. Lämmönsiirron jälkeen savukaasuihin lisätään kalkkia ja aktiivihiiltä, jotka sitovat happamia epäpuhtauksia ja raskasmetalleja. Tämän jälkeen epäpuhtaudet suodatetaan pois savukaasuista tekstiilisuodattimessa, ja lopuksi savukaasut puhdistetaan savukaasupesurissa. Monivaiheisen puhdistuksen ansiosta lähes kaikki epäpuhtaudet saadaan talteen.
Laitoksen toimintaa säätelee ympäristölupa, jossa on asetettu tiukat raja-arvot laitoksen päästöille. Päästöjä tarkkaillaan jatkuvatoimisesti tarkoilla mittalaitteilla.
Westenergyn tavoitteena on, että tulevaisuudessa myös savukaasujen sisältämä hiilidioksidi saataisiin otettua talteen ja hyödynnettyä. Tähän liittyen Westenergy on aktiivisesti mukana ECCU (Energy Carbon Capture and Utilisation) -projektissa, jonka päätavoitteena on rakentaa ja ottaa käyttöön alansa huippua edustava hiilidioksidin talteenottolaitos. Lue projektista lisää täältä.
Westenergyllä henkilökuntaa on yhteensä noin 40 henkilöä. Westenergyn jäte-energialaitoksen operoinnista eli koko laitoksen toiminnan ohjaamisesta vastaavat tuotantopäällikkö sekä 15 hengen käyttöhenkilöstö. Kunnossapitotiimi puolestaan huolehtii laitoksen päivittäisestä toimintakunnosta ja vikatilanteiden hallinnasta. Lisäksi Westenergyllä työskentelee esimerkiksi toimitusjohtaja, ympäristöpäällikkö, tiedottaja, IT-päällikkö ja työsuojelupäällikkö.
Kierrätys ja energiahyödyntäminen ovat toisiaan tukevaa toimintaa. Energiahyödyntäminen syntyi täydentämään jätehuoltoa ja kierrättämään aiemmin turhaan kaatopaikalle hukkaan päätyvää energiaa ja materiaalia.
Westenergyn kaltaiset laitokset on suunniteltu sekalaisen jätteen hyödyntämiseen, joten muovi yksinään palaisi liian kuumasti ja voisi rikkoa laitoksen laitteistoja sekä rakenteita. Muovia käytetään paljon ja kaikkia muoveja ei pystytä vielä kierrättämään tai käyttämään muulla tavalla hyödyksi, joten niiden energiahyödyntäminen on viisaampaa kuin sijoittaminen kaatopaikalle. Esimerkiksi likaiset, kontaminoituneet muovit ja kertamuovit on turvallista käsitellä energiaksi.
Westenergyn laitokselle saapuu hyödynnettäväksi vuosittain noin 200 000 tonnia jätettä. Suurin osa jätteestä tuodaan laitoksellemme käsiteltäväksi omistajayhtiöidemme eli seitsemän kunnallisen jätehuoltoyhtiön alueilta Länsi-Suomesta. Otamme tarvittaessa vastaan materiaalia myös muualta Eurooopasta. Lue lisää omistajayhtiöistämme ja toimintaperiaatteestamme täältä.
Euroopassa päätyy yhdyskuntajätettä kaatopaikoille vielä miljoonien roska-autojen verran aiheuttaen vahinkoa ilmastolle ja ympäristölle. Kuljettamalla tällainen kierrätykseen soveltumaton jäte Westenergyn kaltaisiin laitoksiin, varmistetaan materiaalin hyödyntäminen korkealla hyötysuhteella, mahdollisimman puhtaasti ja tehokkaasti. Lue lisää hyödyistä vuonna 2024 julkaistusta tiedotteestamme.
